آلزایمر یک بيماري پيش رونده و تحلیل برنده است . بنابراين به تدريج و طي مراحلي مغز مسير تباهيدگي خود را طي خواهد كرد و به دنبال آن علائم باليني شديدتر و اختلالات رفتاري و شناختي حادتري تظاهر خواهد كرد. وجود تفاوت‌‌هاي فردي و سابقۀ شخصيتي و حتي نوع جنسيت در ظهور و بروز نوع علائم تا حدودي نقش ايفا مي‌كند.
طول دورۀ بيماري از 3 تا 20 سال متغير است اما به طور متوسط 5 تا 10 سال به طول مي‌انجامد.
سه مرحله بیماری آلزایمر عبارت است از:
مرحله اوليه
علائم بيمارى به تدريج ظاهر مى شوند .بنابراين نمى توان زمان دقيق شروع اين مرحله از بيمارى را مشخص نمود:
- اختلال در حافظه كوتاه مدت (آنچه كه اخيرا آموخته يا اتفاق افتاده است،حوادث اخير)
- اختلال در تكلم
- گم كردن زمان و وقت
- گم شدن حتى در مكان ها و محله هاى آشنا
- اشکال در انتخاب و تصميم گيرى هاى ساده
- كاهش انگيزه و علاقه در انجام كارها
- بروز افسردگى و حتى عصبانيت (پرخاشگری)
- كاهش علاقه نسبت به انجام فعاليت ها و تفريحات معمول
مرحله ميانى
در اين مرحله، علائم بيمارى به حدى آشكار مى شوند كه بر زندگى اجتماعى، شغلى وانجام فعالیتهای روزمره بيمار اثر مى گذارند.
- بسيار فراموشكار مى شود.
- لغت هاى مناسب، اسامى افراد و اشياء و عبارات را به سختى مى يابد.
- فعاليت هاى معمول و روزانه منزل را نمى تواند انجام دهد.
- براى بهداشت شخصى، استحمام و لباس پوشيدن به كمك نياز دارد.
- سرگردان بوده و به راحتى گم مى شود.
- تغييرات رفتارى و خلقى مانند اضطراب و ترس بی دلیل، عصبانيت و شكاكى بروز مى نماید.
- اشياء و صداهايى را كه وجود ندارند مى بيند يا مى شنود.
- براى انجام كارها به كمك ديگران نياز دارد و به آنها وابسته مى شود.
مرحله پیشرفته
در اين مرحله بيمار كاملا به ديگران وابسته مى شود و معمولا علائم زير وجود دارد:
- در خوردن غذا مشكل دارد.
- افراد و اشياء آشنا را نمى شناسد.
- به سختى حرف مى زند و منظورش را بيان مى كند.
- به سختى آنچه را كه مى شنود و مى بيند و اتفاق مى افتد، درك مى كند.
- قادر به يافتن راه خود حتى در محيط هاى بسيار آشنا (مانند منزل) نيست.
- به سختى راه مى رود.
- بى اختيارى ادرار و مدفوع دارد و نمى تواند خود راكنترل نمايد.
- رفتار ناشايسته از او سر مى زند.
- معمولا اكثر اوقات در بستر يا صندلى به سر مى برد.